La création de Lascaux II est née d’un défi inédit : préserver la grotte originale tout en permettant au public de continuer à découvrir ses chefs-d’œuvre. Retour sur l’histoire de cette reproduction unique, réalisée à Montignac, en Dordogne.
Lascaux II : création de la réplique de la grotte de Lascaux
La découverte de la grotte de Lascaux
Découverte le 12 septembre 1940 par quatre jeunes de Montignac, en Dordogne, la grotte de Lascaux abrite un ensemble exceptionnel d’art pariétal, aujourd’hui classé au Patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO.
Dès son ouverture, la grotte connaît un succès fulgurant : de 30 000 visiteurs par an en 1955, elle dépasse les 100 000 au début des années 1960. Cette affluence massive entraîne l’apparition de moisissures dès 1949, puis une recalcification des parois. Face à ces « maladies », André Malraux décide de fermer définitivement la grotte en 1963 afin de préserver ce trésor préhistorique unique.
La grotte originale devient alors un laboratoire scientifique consacré à l’étude et à la conservation des grottes ornées.
Pourquoi Lascaux II a-t-elle été créée ?
La fermeture de la grotte pose une question essentielle : comment permettre au public de continuer à découvrir Lascaux sans mettre en danger l’original ?
La même année, une commission est créée pour réfléchir à la sauvegarde du site. De ses travaux naît l’idée d’un fac-similé de la grotte de Lascaux, une reproduction fidèle capable de restituer l’émotion et la puissance artistique des œuvres originales.
C’est ainsi qu’est né le projet de Lascaux II, situé à Montignac-Lascaux, en Dordogne, à proximité immédiate de la grotte originale.
La création de Lascaux II : un défi scientifique et artistique
Lancé en 1971, le projet de création de Lascaux II est conduit par l’artiste peintre Monique Peytral, aux côtés des sculpteurs Bernard Augst et Pierre Weber, sous la direction scientifique de préhistoriens, dont le professeur émérite André Leroi-Gourhan, figure majeure de la recherche en préhistoire.
L’implantation de Lascaux II en Dordogne est décidée à environ 200 mètres de la grotte originale, dans une ancienne carrière. Des études géophysiques sont menées afin de vérifier que l’excavation ne présente aucun risque pour la grotte. Elles révèlent la présence d’une cavité ensablée entre les deux sites, garantissant une implantation sans danger et respectueuse du site archéologique classé.
Une reproduction au centimètre près
Afin d’obtenir une reproduction au centimètre près, les sculpteurs s’appuient sur les relevés réalisés par l’Institut géographique national grâce à une technique photographique en relief, la stéréophotogrammétrie, procédé scientifique de haute précision.
Ces relevés prennent forme au mortier associé à une structure en fer, dans une démarche très proche de la sculpture. Le mortier (ciment mêlé de chaux) permet de modeler directement la surface, de corriger, gratter ou ajouter de la matière, en s’appuyant sur l’observation et le toucher pour reproduire fidèlement les reliefs de la grotte.
Du marbre de Carrare a également été utilisé pour imiter la calcite, dont la composition chimique est très proche, garantissant une réplique fidèle de la grotte de Lascaux.
Des techniques préhistoriques recréées à l’identique
Un travail de recherche a ensuite été mené afin d’identifier les pigments et les techniques picturales. Des oxydes de fer, utilisés pour les pigments rouges et jaunes, ont été prélevés dans la grotte elle-même, et dans des sites souterrains autour du Regourdou. Le bioxyde de manganèse, utilisé pour les pigments noirs, provient quant à lui de gisements situés à Condat-le-Lardin.
Pour recréer les peintures de la grotte de Lascaux, plusieurs outils ont été employés : les doigts, des pinceaux en fibres végétales, des tampons végétaux et des bambous taillés permettant l’application des pigments par pulvérisation. Les peintures ont été reproduites avec une grande précision grâce à de nombreux relevés et à une observation minutieuse, dans le respect des techniques de l’art pariétal.
